تأهل الإسباني رافاييل نادال إلى نصف نهائي بطولة إنديان ويلز للتنس فجر الجمعة 18 مارس/آذار، بعد فوزه على الأسترالي نيك كيريوس المشارك ببطاقة دعوة، بنتيجة 7-6 و5-7 و6-4 في مواجهة قوية أثارت إعجاب الجماهير.
وسيواجه نادال في نصف النهائي، مواطنه كارلوس ألكاراز الذي تفوّق على البريطاني كاميرون نوري حامل اللقب بنتيجة 6-4 و6-3.
ونجح نادال في حسم المواجهة لصالحه رغم عدم ظهوره بالمستوى المعهود، في الوقت الذي انفجر فيه نيك كيريوس غاضباً في بعض اللحظات، حينما قام بكسر مضربه والشجار مع الحكم.
وقال نادال للصحفيين بعد المباراة: "أعتقد أنني قدمت مستويات جيدة في المجموعة الثالثة، نيك أحد اللاعبين الذين ستعاني أمامهم عند امتلاك الرغبة والدافع، لذلك أشعر بسعادة كبيرة للفوز".
وتابع: "كنت أعلم أن المجموعة الثالثة ستكون حاسمة، ارتكبت بعض الأخطاء في المجموعة الثانية، لكنني نجحت في تجاوز ذلك وتقديم مستوى جيد".
ويلعب نادال، البالغ عمره 35 عاما، ضد الشاب ألكاراز بعد انتصار اللاعب الإسباني (18 عاما) على البريطاني كاميرون نوري حامل اللقب بنتيجة 6-4 و6-3.. وأصبح ألكاراز أصغر لاعب يبلغ الدور قبل النهائي في إنديان ويلز منذ الأمريكي أندريه أغاسي في 1988.
وقال ألكاراز بعد بلوغ الدور قبل النهائي ببطولات الأساتذة لأول مرة: "سيكون من الصعب مواجهة رفاييل، لكني سأستمتع باليوم والمباراة.. لن تواجه مثلك الأعلى كل يوم".
وبدوره قال نادال عن ألكاراز: "أعتقد أنه لا يمكن إيقافه في ما يتعلق بمسيرته.. يملك كل المقومات والرغبة، كما أنه متواضع بالقدر الكافي للعمل بجد.. سيكون منافسا رائعا في الوقت الحالي والأشهر المقبلة بدون أدنى شك.. وبنظرة أنانية، من الرائع أن يكون هناك لاعب بارز من بلدي.. أتمنى له كل التوفيق".
ويسعى نادال إلى حصد اللقب الرابع في كاليفورنيا، من أجل معادلة الرقم القياسي للصربي نوفاك ديوكوفيتش برصيد 37 لقبا لكل منهما في بطولات الأساتذة.
جدير بالذكر أن نادال يعد من أبرز لاعبي التنس على مر التاريخ، حيث يملك في جعبته (21) لقباً في البطولات الأربع الكبرى، وما زال يتطلع لحصد المزيد.