أصبح النجم الإسباني المخضرم رافاييل نادال على بعد انتصار واحد من تحقيق إنجاز تاريخي والفوز باللقب الـ21 في البطولات الأربع الكبرى للتنس، وذلك بعدما بلغ المباراة النهائية لمنافسات بطولة أستراليا المفتوحة للتنس.
وتمكن نادال من مواصلة مسيرته الناجحة في ملاعب "ملبورن بارك"، عندما هزم منافسه الإيطالي ماتيو بريتيني بنتيجة 3-1 وبواقع 6-3 و6-2 و3-6 و6-3، اليوم الجمعة 28 يناير/ كانون الثاني، ليتأهل للمباراة النهائية لفردي الرجال.
وإذا فاز نادال في المباراة النهائية الأحد المقبل على الروسي دانييل ميدفيديف الفائز على ستيفانوس تسيتسيباس المصنف الرابع 7-6 و4-6 و6-4 و6-1، فإنه سينفرد بالرقم القياسي العالمي لعدد مرات التتويج بالبطولات الكبرى، الذي يتقاسمه حاليا مع الصربي نوفاك ديوكوفيتش والسويسري روجر فيدرر (20 لقبا لكل منهم).
وبدأ نادال (35 عاما) المباراة التي أقيمت تحت سقف "ملعب رود ليفر" المغلق بسبب الأمطار التي هطلت اليوم، بقوة وقدم أداء سريعا وكسر إرسال منافسه الأصغر سنا مبكرا في أول مجموعتين، ولعبت كراته الأمامية القوية دورا كبيرا في تفوقه وشكلت ضغطا كبيرا على بريتيني، وحدَّتْ من خطورة كراته الأرضية كثيرا.
لكن بريتيني (25 عاما)، الذي سبق له الوصول لنهائي بطولة ويمبلدون، انتفض في المجموعة الثالثة وصمد في وجه نادال ثم فاز بالمجموعة وفرض مجموعة رابعة، لكن نادال كسر إرسال بريتيني في الشوط الثامن مع زيادة الأخطاء السهلة للإيطالي، والتي سمح واحد منها لنادال بحسم المباراة بعد ساعتين و55 دقيقة، ليضمن المنافسة على اللقب.
وقال نادال خلال مقابلة في الملعب بعد الفوز: "بدأت المباراة بأداء قوي.. في أول مجموعتين قدمت أفضل أداء منذ مدة طويلة، أنا أعرف مدى قوة ماتيو، هو لاعب صلب كثيرا وخطير جدا، وأدركت في وقت ما خلال المجموعة الثالثة أنه لن يستسلم".
وأضاف نادال: "لا بد من المعاناة والقتال، هذا هو السبيل الوحيد لوصولي إلى ما وصلت إليه الآن، بصراحة، الوصول للنهائي هنا مرة أخرى يعني الكثير بالنسبة لي".
وستحمل المباراة النهائية المقبلة الرقم 29 لنادال الذي فاز بنسخة 2009، في البطولات الكبرى، وفي مواجهة وحيدة سابقة بينهما، فاز نادال على بريتيني بثلاث مجموعات متتالية في أمريكا المفتوحة عام 2019. وإذا نجح نادال في الفوز بثاني لقب في ملبورن، فإنه سيصبح ثاني لاعب بعد ديوكوفيتش يحرز جميع الألقاب الأربعة الكبرى مرتين منذ بداية عصر الاحتراف في 1968.
وتحدث نادال، الذي سيخوض سادس نهائي في أستراليا المفتوحة، عن إمكانية فوزه بالبطولة للمرة الثانية في مسيرته، قائلا: "أشعر بأنني محظوظ جدا بالفوز باللقب خلال مسيرتي في 2009، لكني لم أفكر قط في فرصة ثانية في 2022".