تابع الإسباني كارلوس ألكاراز، المصنف الثاني عالمياً، تقدمه بنجاح في حملة دفاعه عن لقبه في دورة مدريد ماسترز للتنس، بفوزه على البلغاري غريغور ديميتروف (32) 6-2 و7-5 في الدور الثالث.
ويواجه ألكاراز (19 عاماً) في ثمن النهائي الألماني ألكسندر زفيريف الذي احتاج إلى 56 دقيقة فقط للتغلب على الفرنسي هوغو غرنييه 6-1 و6-0.
وعانى ألكاراز في بدايته في مدريد وتحديداً أمام الفنلندي إميل روسوفيوري (41) الذي تقدم بمجموعة، ثم حصل على عدة كرات لحسم اللقاء لصالحه في المجموعة الثانية، قبل أن ينجح "كارليتوس" في قلب المعادلة لصالحه 2-6 و6-4 و6-2 الجمعة.
غير أن الإسباني تمكن أمام ديميتروف من تلافي السيناريو السابق، حيث كسر إرسال منافسه منذ البداية وحسم المجموعة الأولى في 30 دقيقة.
آخر لحظات مباراة ألكاراز وغريغور ديميتروف قبل أن يحسمها لصالحه
في المجموعة الثانية، وبعد تبادلات ألهبت جماهير العاصمة الإسبانية، تمكن ديميتروف من أخذ الأفضلية 4-2؛ لكن الفائز ببطولة الولايات المتحدة 2022 انتفض سريعاً، ليكسر إرسال منافسه لمرة أخيرة ويحسم المباراة لصالحه بعد ساعة ونصف الساعة.
وفي غياب مواطنه رافاييل نادال والصربي نوفاك ديوكوفيتش، المصنف الأول عالمياً، يعتبر ألكاراز الأبرز للاحتفاظ بلقبه قبل شهر من انطلاق رولان غاروس (28 أيار/مايو-11 حزيران/يونيو). ويأمل ألكاراز في الفوز بلقبه العاشر في مسيرته قبل بلوغه سن الـ 20 عاماً.
وقال زفيريف الذي يواجه ألكاراز في نسخة مكررة لنهائي العام الماضي: "سيكون الأمر صعباً بغض النظر عمن سأواجهه. بالطبع مع كارلوس سيكون ذلك بمثابة مباراة يتطلع إليها الناس".
وأردف ابن الـ 26 عاماً: "لعبنا في النهائي هنا العام الماضي، لعبنا مباراة ضخمة في رولان غاروس قبل أن أتعرض للإصابة".
وتميل الكفة لصالح زفيريف الذي يتفوق على ألكاراز بفوزه في 3 مباريات مقابل هزيمة في المواجهات بينهما، وكان آخر لقاء لهما في ربع نهائي بطولة فرنسا المفتوحة العام الماضي.
وفاز الروسي أندري روبليف بسهولة على الياباني يوشيهيتو نيشيوكا 6-2 و7-5، فيما عانى مواطنه كارن خاتشانوف للتغلب على الإسباني روبرتو باوتيستا أغوت 7-5 و4-6 و6-3.